O
ministro Joaquim Barbosa já fez e está fazendo história. É o primeiro negro a
assumir a presidência do Superior Tribunal Federal, fato de extrema relevância
já devidamente postado nos registros da Universidade Zumbi dos Palmares, em São
Paulo.
O
mineiro de Paracatu foi galgado ao posto de juiz do Supremo por méritos
intelectuais, embora alguns petralhas tentem achincalhar sua honra com
piadinhas sobre a força das cotas raciais que o próprio PT tratou de
transformar numa pantomima ideológica.
Barbosa,
no entanto, não carrega o pioneirismo da raça em tal façanha profissional, foi
antecedido por Pedro Lessa, o negro que ocupou a Alta Corte Constitucional
entre os anos de 1907 e 1921. Era carioca, mas concluiu os estudos em Minas
Gerais.
Se
hoje Joaquim Barbosa encara divergências no plenário do STF e enfrenta críticas
externas por sua postura um tanto intimidatória, provocativa até, Lessa tinha
em Epitácio Pessoa, que seria presidente da República, a sua porção Ricardo
Lewandovski.
Nos
embates do Supremo nas primeiras décadas do século XX, Pessoa incorporava ao
disfarçado sentimento racista da época ataques contra o temperamento forte de
Lessa, a quem chamava de “gabola” e que “raspava a cabeça para esconder a
carapinha”.
As
histórias de Pedro Lessa e Joaquim Barbosa se somam àquela que talvez seja a
mais espetacular e mais rica no sentido étnico, ocorrida no apagar do século
XIX, nos EUA, mais de trinta anos depois que a escravidão foi extirpada por lá
e vinte anos no Brasil.
O
negro aí na foto ao lado de Joaquim Barbosa é Vance Lewis (não confundir com o
homônimo que dirigiu filmes de faroeste nos anos 1960), protagonista do único
caso em que um ex-escravo acabou assumindo uma cadeira na Suprema Corte
Americana.
Nasceu
na noite de Natal, em 1853, na senzala de uma fazenda de um coronel chamado
Cage, que logo após a proclamação da libertação dos escravos entregou a
administração do lugar a um irlandês de nome Jimmie Welsh, que falsificou a
liberdade dos negros.
O
fim da escravidão nos EUA viria em 1863, quando Lewis estava com dez anos, e
assim como ocorreria no Brasil vinte e cinco anos depois, não foi tão fácil aos
negros sair das fazendas para construir nova vida com os empregos buscados nas
cidades.
O
menino percebeu somente naquele instante que ele e seus pais eram escravos, e
experimentou uma estranha sensação quando observou que a família já não era
obrigada a dar duro nas plantações. Vance diria depois que foi um rasgo de
liberdade.
Mas
enquanto se aproximava da adolescência, uma angústia foi se apresentando, já
que apesar de não ser mais escravo ele e outros tantos não conseguiam ver outra
perspectiva de lar longe das plantações e alguma chance de sobrevivência fora
das fazendas.
De
escravos maltratados muitos passaram a ser apenas assalariados sem folga,
dependentes da estrutura funcional da fazenda e da chance de sobrevivência ali
ainda enraizada. Mas, Vance Lewis descobriu os livros e logo chegou ao estágio
da escrita.
Disputava
com um garoto branco, Dick, seu maior amigo, a condição de mais inteligente
entre os jovens do lugar. Um dia, o colega foi cursar faculdade numa grande
cidade e ele ficou restrito ao ambiente provinciano, já era então um órfão de
pai e mãe.
A
experiência de ter visto seu pai defender um semelhante na falsa acusação do
roubo de um porco, sendo chamado pelos amigos de “nosso advogado”, fez Vance
Lewis se interessar pelo Direito. Com apenas 64 dólares no bolso, foi em busca
de futuro.
Reencontrou
o amigo Dick na University Leland, depois estudou em Orange, no Texas,
formou-se em Michigan, virou professor da Universidade Lincoln, na Pensilvânia,
fez especialização em Chicago e foi nomeado juiz num tribunal do estado do
Illinois.
Depois
de reivindicar vaga na Suprema Corte, o ex-escravo recebeu uma carta, datada de
11 de outubro de 1897, que dizia “seu pedido de admissão no Supremo Tribunal
dos EUA foi devidamente aceito e você está notificado a comparecer a
Washington”.
Mais
de 100 anos depois e com os EUA governador por um negro, há poucos documentos
relacionados a ele, exceção de um esquecido livro autobiográfico. Vance Lewis
morreu aos 72 anos e foi enterrado no Olivewood Cemetery, em Houston. (AM)
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